艾伦是正当哈佛大学的法学教授在这天一场研讨会之后一位老太太发现了他老太太试图控制自己的情绪用颤抖的声音说道他的孙子兰尼因为错误的原因入狱后被判死刑艾伦听后感到很抱歉因为他已经不做律师25年了然后老太太拿出一封兰尼的信给他并让他现在就打开来看老太太的强硬态度让艾伦不高兴了但是在公共场合他必须保持他的风度从信中得知受害者是一个白人女孩兰尼是黑人受到种族歧视被屈打成招并被判死刑艾伦看完信还是觉得他真的很无力因为兰尼现在需要的是位律师而不是老师老太太说兰尼说如果艾伦拒绝让她去找普林斯顿大学的法学教授但这种挑衅并没有让艾伦改变主意老太太只能失望地去车站打算乘凌晨2点的公共汽车去普林斯顿大学艾伦的老婆以前是检察官现在在青少年感化中心工作艾伦回到家跟妻子说了这件事妻子被兰尼的信件打动觉得这个案子可能真的值得复核一下在妻子的劝说下艾伦赶去车站找到老太太决定帮助被错误关押的兰尼还他一个清白艾伦来当地法院查看8年前的数据知道了兰尼母亲13岁死于药物过量后来一直跟着外婆生活他学习成绩优异并获得了康奈尔大学的全额奖学金1986年3月4日一个叫乔安妮的白人女孩被劫走一天后 警察在镇上的沼泽地里发现了女孩的尸体然后艾伦来到监狱看到兰尼兰尼看到他的到来很是欣喜却没有太多惊讶……